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Transito de la luna Europa.

 

Júpiter y el tránsito de Europa: un eclipse solar a cientos de millones de kilómetros.

Fotografía de Júpiter captada durante la madrugada del 2 de octubre de 2022 desde la azotea de mi casa, en la ciudad de Lleida.

El protagonista indiscutible de esta imagen es Europa, uno de los cuatro grandes satélites galileanos de Júpiter, cuyo tránsito por delante del planeta nos permite contemplar un pequeño eclipse solar a escala planetaria.

Lo verdaderamente espectacular es poder distinguir con claridad la diminuta sombra de Europa proyectada sobre las nubes de Júpiter, justo al lado de la Gran Mancha Roja. Una sombra oscura que delata la posición de la luna interponiéndose entre el Sol y el gigante gaseoso. Estamos observando, desde la Tierra y a cientos de millones de kilómetros de distancia, el mismo fenómeno que conocemos como eclipse solar.

Además de este acontecimiento, la imagen nos permite apreciar numerosos detalles de la compleja atmósfera joviana: sus característicos cinturones y bandas nubosas, las regiones polares, los festones y la impresionante Gran Mancha Roja (GMR), una gigantesca tormenta anticiclónica que lleva activa, como mínimo, varios siglos.

Júpiter está compuesto principalmente por hidrógeno y helio, los mismos elementos que predominan en el Sol. No posee una superficie sólida bien definida, sino una atmósfera inmensa y turbulenta, donde se desarrollan intensos fenómenos meteorológicos y vientos que pueden superar los 500 km/h.

También podemos identificar otros dos de sus satélites naturales: Ganímedes e Ío, completando una escena que nos permite apreciar parte de la fascinante dinámica de este sistema planetario.

Y resulta asombroso pensar que estos eclipses no son exclusivos de nuestro Sistema Solar. En otros sistemas estelares también pueden producirse fenómenos similares, e incluso podrían existir lunas orbitando exoplanetas que proyectasen sus sombras sobre ellos. Aunque todavía no hemos confirmado directamente eclipses provocados por exolunas fuera de nuestro entorno, su búsqueda constituye uno de los grandes retos de la astronomía actual.

Una pequeña sombra sobre un planeta gigantesco, captada desde la azotea de casa. Una demostración de que no hace falta viajar al espacio para contemplar algunos de los espectáculos más extraordinarios del universo.

Equipo y captura

• Tubo óptico: Newton 200/1000 F5.
• Montura: NEQ6 Pro.
• Cámara: ZWO ASI 290MC + Barlow 3x.

Software de captura y procesado:

Vídeo capturado con FireCapture, apilado con AutoStakkert! y procesado con RegiStax 6 y PixInsight.