Los anillos de Saturno

 

Saturno es, sin duda, uno de los planetas más impresionantes del cielo nocturno. Su inconfundible sistema de anillos lo convierte en el favorito de muchos astrónomos, tanto profesionales como aficionados. En esta entrada quiero compartir una experiencia personal: mi seguimiento visual y fotográfico de Saturno desde un cielo urbano, utilizando un telescopio newtoniano de 200 mm de abertura. A pesar de las limitaciones de la observación en ciudad, los resultados han sido sorprendentes.

Las imágenes de Saturno que he capturado en 2019, 2021, 2023 y 2024 muestran la progresiva variación del ángulo de sus anillos, resultado de la inclinación del planeta respecto a la Tierra. A lo largo de los años, esta inclinación ofrece distintas perspectivas visuales del sistema de anillos, desde una vista abierta hasta una casi de perfil. Un momento especialmente interesante ocurrió el 23 de marzo de 2025, cuando los anillos se alinearon casi perfectamente con nuestra línea de visión, volviéndose prácticamente invisibles. Este fenómeno, conocido como cruzamiento del plano de los anillos, es poco frecuente y muy esperado por astrónomos. No obstante, Saturno se encontraba muy cerca del Sol y bajo en el horizonte, lo que impidió capturar imágenes del evento. A pesar de ello, esta serie fotográfica refleja claramente los cambios visuales en el planeta y su asombrosa dinámica orbital.

Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar y el segundo más grande, sólo superado por Júpiter. Se trata de un gigante gaseoso compuesto principalmente de hidrógeno y helio, rodeado por un sistema de anillos espectacular formado por miles de millones de fragmentos de hielo y roca.

Estos anillos, aunque parecen sólidos a simple vista, están organizados en estructuras complejas separadas por divisiones, como la famosa División de Cassini. Además, Saturno cuenta con más de 140 lunas, siendo Titán la más grande e intrigante de todas.

Mis fotografías de Saturno comenzaron en 2019 y se han extendido hasta 2024. Todas las imágenes que he capturado fueron tomadas desde cielo urbano con un telescopio reflector newtoniano de 200 mm. Aunque las luces de la ciudad y la turbulencia atmosférica representan un desafío, con paciencia y técnica es posible obtener resultados de gran calidad.

Cada año, he ido documentando la variación en la inclinación de los anillos de Saturno. Esta inclinación cambia debido a la posición relativa entre la Tierra y el planeta a lo largo de sus órbitas. Gracias a estas variaciones, podemos ver los anillos desde distintos ángulos: a veces abiertos como un abanico, otras veces casi de perfil.

 

El cruce de los anillos: un fenómeno poco frecuente

Uno de los momentos más esperados de esta serie ocurrió el 23 de marzo de 2025, cuando los anillos de Saturno se alinearon casi perfectamente con nuestra línea de visión desde la Tierra. Este evento, conocido como el cruzamiento del plano de los anillos, sucede aproximadamente cada 15 años y representa una oportunidad única para los astrónomos.

Durante el cruce, los anillos parecen desaparecer, al presentarse de canto y reflejar muy poca luz hacia nosotros. Desafortunadamente, en esa fecha Saturno se encontraba demasiado cerca del Sol y muy bajo en el horizonte, lo que imposibilitó capturar imágenes del fenómeno desde mi ubicación.

Aun así, las fotografías anteriores muestran claramente cómo los anillos se van cerrando año tras año, en una danza cósmica que pone de manifiesto la mecánica celeste del Sistema Solar.

 

Conclusión y reflexión:

La ciudad no es un obstáculo

Esta serie fotográfica de Saturno no solo ha sido un proyecto técnico, sino también una experiencia profundamente inspiradora. Ha demostrado que, incluso desde cielos urbanos, es posible hacer astronomía de calidad, aprender sobre nuestro entorno planetario y maravillarse con su belleza.

Con un equipo modesto, paciencia y algo de perseverancia, cualquier persona puede sumarse a esta aventura. Saturno seguirá su curso, sus anillos continuarán cambiando, y el cielo nocturno siempre ofrecerá nuevas oportunidades para mirar hacia arriba.

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Actividad solar del 3 de mayo del 2025

 GRAN MANCHA SOLAR VISIBLE A SIMPLE VISTA

Imagen: Apilado de 60% de un video de 4500 fotogramas.

Detalle de la región 4079:  Apilado del 40% de un video de 4000 fotogramas con barlow 3x.

Telescopio:  Evostar 72ed + filtro solar lámina baader.

Cámara:  ASI 290mc.

Accesorios: Barlow 3x + reductor 0.5 + filtro solar continuum + extensor 5cm, extensor 12 cm + .

Montura:  Neq6 Pro.

Software de captura: FireCapture.

Software de apilado: Autostakkert.

Procesado:  Registax 6  y  PixInsight.

Durante estos días de mayo de 2025, el Sol nos ha ofrecido un espectáculo impresionante: una de las manchas solares más grandes observadas en los últimos años ha aparecido en su superficie. Esta mancha, catalogada como región activa 4079, es tan enorme que puede verse a simple vista, siempre utilizando gafas con filtro solar homologado para garantizar la seguridad ocular. Con un tamaño aproximado de 140,000 kilómetros, esta mancha es unas 10 veces más grande que la Tierra, lo que la convierte en un fenómeno de escala colosal. En la imagen publicada, se puede apreciar en la parte central la imponente mancha 4079, mientras que en la parte superior derecha se observa otra mancha más pequeña, denominada región activa 4076, que también contribuye a la actividad solar actual.

¿Qué son las manchas solares y cómo se forman?

Las manchas solares son regiones temporales en la fotosfera solar, la capa visible del Sol, que aparecen más oscuras debido a temperaturas más bajas (alrededor de 3,500-4,500 °C) en comparación con las áreas circundantes (que alcanzan unos 5,500 °C). Esta diferencia de temperatura se debe a una intensa actividad magnética. Las manchas solares se forman cuando líneas de campo magnético muy concentradas emergen desde el interior del Sol hacia la superficie, inhibiendo el flujo normal de calor por convección. Este proceso crea áreas más frías y menos luminosas que contrastan con el resto de la fotosfera.

Estas regiones suelen aparecer en pares o grupos, con polaridades magnéticas opuestas, y son el resultado de la dinámica del campo magnético solar, que está en constante cambio debido a la rotación diferencial del Sol (el ecuador gira más rápido que los polos). Las manchas solares, como las regiones 4079 y 4076, son el punto de partida de fenómenos solares explosivos, como llamaradas solares (emisiones súbitas de radiación) y eyecciones de masa coronal (expulsiones de plasma y partículas cargadas), que pueden impactar la magnetosfera terrestre.

Ciclos solares: el ritmo del Sol

La actividad de las manchas solares no es constante, sino que sigue un patrón conocido como ciclo solar, con una duración promedio de 11 años. Durante este ciclo, el número de manchas solares aumenta hasta un máximo solar, cuando la actividad magnética es más intensa, y luego disminuye hasta un mínimo solar, con pocas o ninguna mancha visible. Este fenómeno está impulsado por la reorganización del campo magnético global del Sol, que se invierte al final de cada ciclo, completando un ciclo magnético completo cada 22 años.

Actualmente, en mayo de 2025, nos encontramos cerca del máximo del ciclo solar 25, lo que explica la aparición de manchas solares tan significativas como las regiones activas 4079 y 4076. Durante el máximo solar, la probabilidad de eventos como tormentas geomagnéticas y auroras boreales aumenta debido a la mayor frecuencia de erupciones solares.

La magnitud de la región activa 4079 y la presencia de 4076

El tamaño de la mancha solar 4079 es verdaderamente extraordinario. Con sus 140,000 kilómetros de diámetro, es comparable a varias veces el tamaño de la Tierra (que tiene un diámetro de unos 12,742 kilómetros). En la imagen publicada, esta mancha domina el centro de la fotosfera solar, destacando por su gran extensión y complejidad magnética. Por otro lado, la región activa 4076, visible en la parte superior derecha, es significativamente más pequeña, pero sigue siendo relevante por su actividad magnética, que podría contribuir a fenómenos solares adicionales. En algunas imágenes divulgativas, se ha superpuesto la silueta de la Tierra junto a la mancha 4079 para ilustrar su escala descomunal, mostrando que podría contener múltiples Tierras en su superficie. Este tipo de formaciones no solo son visualmente impactantes, sino que también tienen implicaciones importantes para el clima espacial y la seguridad tecnológica en la Tierra.

Impactos y fenómenos asociados

La intensa actividad magnética de las regiones 4079 y 4076 puede desencadenar llamaradas solares y eyecciones de masa coronal, que liberan enormes cantidades de partículas cargadas al espacio. Si estas eyecciones impactan directamente contra la Tierra, pueden provocar tormentas geomagnéticas, que afectan los sistemas de comunicación, las redes eléctricas y los satélites en órbita. Además, estas tormentas pueden generar auroras boreales visibles en latitudes más bajas de lo habitual, ofreciendo un espectáculo celestial para los observadores.

Precauciones para la observación

Observar el Sol es una práctica apasionante, pero extremadamente peligrosa si no se realiza correctamente. La exposición directa a la luz solar, incluso durante unos segundos, puede causar daños oculares irreversibles, incluyendo ceguera permanente. Por ello, es imprescindible utilizar gafas con filtros solares certificados o telescopios equipados con filtros solares adecuados, tanto para la observación directa como para la fotografía astronómica. Nunca debe usarse un telescopio o binoculares sin filtros especializados, ya que concentran la luz solar y aumentan el riesgo de lesiones.

Un fenómeno bajo vigilancia

Las manchas solares 4079 y 4076 han captado la atención de astrónomos aficionados y profesionales, quienes las monitorean continuamente para analizar la evolución de su actividad y evaluar posibles impactos en la Tierra. La imagen publicada, con la gran mancha 4079 en el centro y la menor 4076 en la parte superior derecha, es un testimonio visual de la dinámica del Sol en este momento del ciclo solar 25. Este evento es un recordatorio del carácter dinámico y poderoso de nuestro astro rey, cuya actividad no solo moldea el clima espacial, sino que también nos ofrece una ventana para comprender mejor los procesos que rigen las estrellas. Mientras el ciclo solar 25 avanza, es probable que sigamos presenciando fenómenos solares de gran magnitud, invitándonos a maravillarnos con la complejidad del universo.

 

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Eclipse solar del 29 de marzo de 2025.

 

Imagen: Apilado del 60%  de los mejores fotogramas de un total de 1570.

Telescopio:  Evostar 72ed + filtro solar baader.

Cámara: ASI 290 mc + filtro solar continium + reductor de focal 0.5.

Montura: Neq 6 pro.

Software de captura: Fire capture

Software de apilado: Autostakkert.

Procesado: Registax 6 y PixInsight.

La mañana del 29 de marzo nos juntamos algunos miembros de la Sociedad Astronómica de Lleida en el vecino pueblo de Aspa para intentar fotografiar un pequeño eclipse parcial de sol. A las 10 de la mañana ya estábamos todos en el lugar montando el equipo. En esta ocasión utilicé la montura NEQ6, el pequeño refractor Evostar 72ed, el filtro solar de lámina baader, el filtro solar continum, un reductor de focal de 0.5 y la cámara de planetaria ASI 290mc para hacer las capturas.

Al tratarse de una sesión de astrofotografía diurna, la puesta en estación del equipo es diferente de la indicada en el blog.

Pasos para hacer la puesta en estación cuando es de día:

1º. Orientar el trípode hacia el polo norte, nivelarlo y colocar la montura.

2º. Poner el tubo a la montura con todos los accesorios a utilizar y equilibrar el eje de A.R. y DEC.

3º. Poner la montura en posición de aparcado y enchufarla con una batería 12v o power bank.

4º. Introducir las coordenadas, la fecha y hora y dirigir el telescopio hacia el objeto a fotografiar, en este caso nuestra estrella, el Sol. Colocamos la cámara al telescopio y la conectamos al ordenador. Con la ayuda del mando de la montura vamos haciendo movimientos en AR y DEC hasta que dejemos el sol centrado en la pantalla del ordenador. 

5º. Ajustamos los parametros de exposición y ganancia y ya lo tenemos todo listo para empezar a hacer las capturas de los videos.

A las 10:30 ya estábamos con el equipo montado y esperando a que la luna iniciara su tránsito por delante del sol y empezara el ansiado acontecimiento. A pesar de que el cielo estaba completamente despejado, hacía mucho viento y tuvimos que poner los coches de forma que nos taparan un poco las ráfagas, aun así, se notaba bastante el aire. El primer contacto de la ocultación fue a las 11:00 y el último a las 12:37. La imagen corresponde a las 11:48 hora local, cuando el eclipse estaba en su momento de máxima ocultación. En ese momento, la superficie del sol quedaba tapada en un 20% y sufría un oscurecimiento del 15%.

Durante la hora y media que duró el eclipse, realicé varios videos y algunas instantáneas para poder hacer un montaje de toda la secuencia del eclipse.

Al final nos juntamos unas treinta personas, contando también niños, y pese a que el eclipse en sí no era muy espectacular por la poca ocultación del sol, pasamos una magnífica mañana, haciendo de este encuentro un acto lúdico para pequeños y grandes. Teníamos telescopios solares, con filtro baader, gafas para eclipses, prismáticos solares y cajas de cartón para proyectar el sol para los más pequeños. 

Cuando ya había terminado el fenómeno astronómico y la superficie del sol volvía a estar visible en su totalidad, un compañero de la sociedad astronómica de Lleida me dejó un telescopio solar con filtro de Hidrógeno Alpha y realicé un par de videos a ver si también podía capturar el detalle de la cromosfera y alguna llamarada solar de la corona. Este filtro es especial para fotografía solar y no tiene nada que ver con el que utilizamos para hacer capturas a objetos de cielo profundo.

Adjunto la mejor imagen que he logrado sacar de la cromosfera solar. Es la primera vez que hago un procesado al sol de este tipo y el resultado tampoco ha quedado tan mal, teniendo en cuenta el fuerte viento, un enfoque no muy bueno y un tiempo de exposición y ganancia bastante malo. Realicé 3 videos y solo pude aprovechar uno porque los otros tenían una calidad pésima y la imagen después del apilado no quedó bien.

A pesar de ser una imagen no muy buena, el resultado para mí es espectacular porque he logrado captar distintas llamaradas solares repartidas por la corona o anillo de fuego, alguna de ellas bastante grande. También se puede ver la gran mancha de la región 4046, algunas féculas y algunos filamentos de la superficie.

Adjunto algunas imágenes para que os hagais una idea de como fue la mañana para los que nos juntamos a contemplar el eclipse solar.

En las primeras fotos aparezco con mi equipo ya montado:

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IC443 " LA NEBULOSA DE LA MEDUSA "

 

Nombre:   IC443  NEBULOSA DE LA MEDUSA.

Lights:  90 x 300 segundos -  ISO 1600.

Cámara:  Canon 600D modificada ( sin refrigerar ) + filtro anticontaminación lumínica L-enhance.

Tomas de calibración:  Darks,  Bias  y  Flats.

Telescopio:  SW Evostar 72ed.

Montura: Neq6 PRO.

Programa de captura: NINA.

Programa de guiado:  PHD2.

Apilado y procesado: PixInsight.

Lugar y fecha:  Lleida ciudad, febrero del 2025.

 

En esta publicación haremos un viaje hacia la constelación de Géminis, concretamente a un objeto muy tenue ubicado visualmente al lado de la estrella Propus y situado a una distancia a la Tierra de unos 5000 años luz. Me refiero al objeto IC443, un remanente de una supernova conocido coloquialmente por los astrónomos como “ Nebulosa de la Medusa ”.  También lo podemos encontrar catalogado como Sh2-248, CTB 20 y  SNR G189 entre otros catálogos de objetos astronómicos.

Se estima que hace, entre 5000 y 30000 años, una estrella muy masiva convertida en supergigante roja estalló en una supernova provocando una gran nube de gas y polvo estelar que, a lo largo de los milenios, ha ido evolucionando hasta obtener esta peculiar y curiosa forma parecida a la de una medusa marina.  Tras la violenta explosión, el denso núcleo de la estrella se transformó en una estrella de neutrones girando como un torbellino a cientos de veces por segundo y emitiendo constantemente y de manera periódica haces de chorros electromagnéticos convirtiéndose en un pulsar.  Dicho pulsar está catalogado como CXOU J061705.3 + 222127, y se encuentra en el borde de la parte central sur de la extensa nebulosa, concretamente entre la burbuja y los filamentos que simulan las patas de la medusa.

EN EL CENTRO DEL CÍRCULO SE ENCUENTRA EL PULSAR.

Crédito: Óptica de Campo Amplio: Observatorio Focal Pointe/B.Franke, Inserto: Rayos X: NASA/CXC/MSFC/D.Swartz et al, Inserto: Óptica: DSS, SARA

La nebulosa de la Medusa la podemos dividir en dos partes. Por un lado, la parte que forma la media burbuja o cabeza de la medusa y por otra la parte de los filamentos o patas.

A parte del remanente de supernova, a la izquierda de la imagen también podemos observar una nebulosa de emisión muy extensa, catalogada como SH2-249 y otra nebulosa de reflexión muy pequeña y de color azulado catalogada como IC444, esta última está ubicada en la parte superior central de la fotografía.

La estrella brillante que hay en la parte derecha de la imagen y que está tocando a la nebulosa de la medusa  corresponde a una gigante roja de tipo espectral M3lllab catalogada como Tejat Prior o Propus ( HR 2216 ), brilla con una magnitud de 3,28 y se encuentra a una distancia de 349 años luz.  En realidad, es un sistema estelar compuesto por tres estrellas, Tejat Prior, Prior A y Prior B.

La otra estrella muy brillante que hay en la parte izquierda de la fotografía corresponde a una gigante roja de tipo espectral M3lll y está catalogada como Tejat Posterior. Brilla con una magnitud de 2.9  y se encuentra a una distancia a la tierra de 230 años luz.  Tiene una masa aprox. de 3 masas solares y actualmente ha terminado la fusión nuclear tanto de hidrógeno como de helio, está evolucionando hacia una estrella variable Mira y cuando termine su vida se convertirá en una enana blanca masiva.

 SESIÓN DE ASTROFOTOGRAFÍA: 

Como siempre la sesión de astrofotografía la realicé desde la azotea de mi casa, en Lleida ciudad. Esta nebulosa es un objeto de cielo profundo muy débil y para poder sacarle toda la información son necesarias varias horas de integración. En esta ocasión realicé un total de 90 capturas de 5 minutos cada una  ( 7 horas y 30 minutos de exposición ) repartidas en 3 noches consecutivas. Como siempre, cada vez que sacaba la montura a la terraza la ponía en estación siguiendo los pasos 2,3 y 4 ya explicados en el blog. Una vez la cámara ya la tenía con el encuadre deseado la conectaba al ordenador y con el software de NINA realizaba las capturas. Al finalizar cada sesión realizaba las tomas de calibración Flats, Bias y Darks.

A continuación, pongo una de las 90 capturadas y la fotografía maestra obtenida después del apilado y ya preparada para procesar.

LIGHT:

 

MASTERLIGHT:

 

 CONCLUSIÓN:

Estoy muy contento con el resultado obtenido con esta sesión de astrofotografía porque no pensaba que sacaría tanta información de esta nebulosa utilizando una réflex de segunda mano y viendo como quedaban las capturas de 300 segundos. Definitivamente para poder fotografiar nebulosas de emisión o de reflexión  con éxito, hay dos puntos muy importantes a tener en cuenta, por un lado el tiempo de exposición ( ha de ser de varias horas ) y por otro que la cámara réflex ha de estar modificada para astrofotografía ( no tiene que tener el filtro restrictivo de IR ) de esta manera se podrá captar mejor el hidrogeno característico de estas nebulosas. Otro punto muy importante y también decisivo, es la utilización de filtros anticontaminación lumínica si se hace astrofotografía desde zonas urbanas. Sin este filtro es muy complicado procesar fotografías de cielo profundo de objetos como las nebulosas.

 

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